급성 영양실조
전 세계적으로 매년 4,500만 명 이상의 5세 미만 어린이들이 급성 영양실조를 겪고 이 중 100만 명에서 200만 명의 어린이들이 사망하고 있습니다.
전 세계적으로 급증하는 기아 문제는 매우 심각하지만 해결책은 있습니다. 먹을 것이 부족한 상황에서 어린이들은 생명을 위협하는 급성 영양실조에 걸릴 위험이 있습니다. 다행히도 고단백 땅콩 기반의 영양실조치료식(ready-to-use therapeutic food; RUTF)을 사용할 수 있습니다.
RUTF를 섭취하면 영양실조가 걸린 어린이들의 90%가 회복하지만 이 간단한 해결책도 많은 어린이들에게 제공되지 못하고 있습니다. 급성 영양실조가 걸린 어린이들의 80%는 자금 부족과 복잡하고 일관되지 않은 대응으로 인해 필요한 치료를 받지 못하고 있습니다.
국제구조위원회는 20개 이상의 국가에서 급성 영양실조에 걸린 어린이들에게 치료를 제공하고 있습니다. 지원을 확대하게 되면 더 많은 어린이들에게 도움을 주고 생명을 구할 수 있습니다.
대부분의 복잡한 글로벌 문제에는 간단한 해결책이 없지만, 영양실조에 대한 해결책은 있습니다. 급성 영양실조에 대해 자세히 알아보고 어린이들이 치료를 받지 못하는 이유와 해당 문제를 해결할 수 있는 방법을 확인해 보세요.
급성 영양실조란 무엇인가요?
다양하게 분류되는 영양실조 중 가장 치명적인 것은 급성 영양실조입니다. 서서히 전신 쇠약 상태를 가져오는 소모성 질환으로도 불리는 급성 영양실조에 걸린 어린이들은 키에 비해 굉장히 마르고 다른 질병에 더 취약해지며 건강한 어린이보다 사망률이 11배나 높습니다.
하지만 급성 영양실조를 극복하더라도 어린이는 장기적으로 후유증을 경험할 수 있습니다. 급성 영양실조는 특히 성장기에 있는 5세 미만 어린이들의 신체적, 정신적 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
국제구조위원회의 우간다 국가 책임자인 엘리야 오키요(Elijah Okeyo)는 다음과 같이 말했습니다. “이는 매우 암울한 현실입니다. 전 세계는 더 이상 이 상황을 지켜보기만 할 여유가 없습니다.”
나이지리아 보르노의 마샤마리 센터에서 하패스*가 급성 영양실조에서 회복하여 퇴원을 기다리고 있는 10개월 된 아들 무하마드를 안고 있습니다.
Photo: 케이시 / 국제구조위원회
급성 영양실조에 걸리는 이유는 무엇인가요?
전 세계 식량 불안정 수준은 기후 변화와 분쟁으로 인해 2020년 이후 두 배 이상 증가했습니다.
급성 영양실조에 걸린 어린이들의 비율이 높은 국가들은 기후 변화로 인한 피해를 입고 있습니다. 이로 인해 가뭄과 홍수가 더욱 심각해졌고 식량 공급망을 파괴하고 있습니다. 또한 기후 위기는 주요 인프라를 손상시켜 깨끗한 물과 위생시설에 대한 접근을 제한시켰습니다. 이러한 경우 질병은 빠르게 확산되어 어린이들의 면역 체계를 악화시키고 필수 영양소 흡수 능력을 손상시켜 영양실조를 가속화 시킵니다.
6년 연속 비가 오지 않는 우기에 접어든 소말리아와 같은 국가에서는 그 여파를 직접적으로 느끼고 있습니다. 국제구조위원회의 동아프리카 지역 긴급 구호 담당 샤슈왓 사라프(Shashwat Saraf)는 다음과 같은 경고를 남겼습니다. “소말리아에서는 약 200만 명의 아이들이 영양실조에 걸릴 위험에 처해 있으며 최소 350만 마리의 가축들이 죽어 생계가 무너지고 아이들이 우유와 육류를 섭취하지 못하게 되었습니다.”
분쟁은 농업 생산성을 저하시키고 사람들을 이주시켜 제대로 된 거처뿐만 아니라 식량과 식수를 제공받지 못하게 합니다. 분쟁 중에는 식량이 무기화되고 식량 공급망이 단절되거나 파괴되어 기아와 영양실조가 발생하기도 합니다. 또한 분쟁은 국제구조위원회와 같은 기관들이 피해 지역에서 지원을 제공하고 부모가 자녀와 함께 치료를 받기 위해 안전히 병원으로 이동하는 것을 어렵게 만듭니다.
1998년, 주디스는 남수단에서 전쟁이 한창일 때 도망쳤습니다. 그때부터 주디스는 케냐의 카쿠마 난민 캠프에서 살았습니다. 주디스는 딸 바네사가 아프게 되자 영양실조 검진과 치료를 받도록 국제구조위원회가 지원하는 병원을 찾아갔습니다.
Photo: 패트릭 / 국제구조위원회
도움이 필요한 어린이들이 치료를 받지 못하는 이유는 무엇일까요?
급성 영양실조에 대한 쉬운 치료법이 있음에도 불구하고 역사적으로 도움이 필요한 어린이들의 80%가 생명을 구할 수 있는 치료를 받지 못하고 있으며 매년 100만 명에서 200만 명의 사망자가 발생하고 있습니다. 복잡하고 지나치게 관료적인 접근 방식과 계속되는 자금 부족으로 인해 대다수의 어린이들이 필요한 도움을 받지 못하고 있습니다.
국제구조위원회의 영양 연구 및 혁신 부서의 책임자인 자넷 베일리(Jeanette Bailey)는 다음과 같이 말했습니다. “현재 급성 영양실조를 치료하는 시스템은 복잡하고 비용이 많이 들며 대부분의 아이들이 치료를 받지 못하고 있습니다.”
현재 중증 및 중등도 급성 영양실조에 걸린 어린이들은 여러 국제기구에서 배포하고 관리하는 다양한 프로그램을 통해 각기 다른 제품으로 치료를 받고 있습니다. 이러한 전략은 대단히 복잡하고 생명을 구하기 위해 신속하고 직접적인 조치가 필요한 전 세계 기아 위기에 대한 대응 노력을 저해하고 있습니다.
부족한 자금과 체계적이지 않은 경우에도 급성 영양실조를 예방하고 해결하려는 계획에 차질이 생깁니다. 2022년 10월 미국 의회에서 초당적으로 글로벌 영양실조 예방 및 치료법을 통과시키기 위해 노력하는 정치인들의 모습에서 알 수 있듯이 급성 영양실조 해결은 다양한 정파와 광범위한 정치적 지지를 받는 문제입니다. 또한 국제구조위원회가 YouGov와 함께 실시한 여론조사에 의하면 미국 내 20-40대 응답자의 대부분은 식량 부족을 타개하기 위한 글로벌 조치를 지지하고 있습니다.
급성 영양실조를 겪고 있는 한 어린이가 차드 망갈메의 국제구조위원회 의료센터에서 치료를 받고 있습니다.
Photo: 티모시 / 국제구조위원회
국제구조위원회는 급성 영양실조 문제를 어떻게 해결하나요?
국제구조위원회는 더 많은 어린이들의 생명을 구할 수 있는 잠재력을 가진, 더 간단하고 더 적은 비용으로 포괄적인 치료를 제공하는 접근법을 개발하고 실험 및 시범 운영하고 있습니다. 국제구조위원회는 영양실조에 걸린 모든 아이들에게 영양실조치료식을 제공하고 증상 정도에 따라 지급하는 양을 조절합니다. 또한, 간소화된 프로토콜을 통해 지역사회 내 의료 종사자와 보호자도 쉽게 어린이들의 급성 영양실조를 진단하고 치료할 수 있도록 지원하고 있습니다.
국제구조위원회는 영양실조 치료를 어떻게 제공하나요?
급성 영양실조에 걸린 어린이의 부모는 먼 거리를 이동하는 것이 쉽지 않기 때문에 어린이가 있는 곳으로 직접 가서 치료를 하는 것이 매우 중요합니다. 국제구조위원회는 지역사회 의료 종사자들이 접근성의 장벽을 극복하고 아이들에게 직접 치료를 제공할 수 있도록 지원합니다.
국제구조위원회는 지역 의료 종사자들과 부모들이 팔 둘레를 측정하는 뮤악(MUAC, Mid-Upper Arm Circumference)테이프를 통해 영양실조 여부를 확인할 수 있도록 교육을 제공하고 있습니다. 국제구조위원회는 읽고 쓰기 능력과 수학 능력이 낮은 지역사회도 소외되지 않도록 색상으로 구분된 뮤악(MUAC) 테이프를 도입해 정확한 진단과 치료를 받는 어린이들의 수를 늘리고자 합니다.
아프가니스탄의 국제구조위원회 의료 담당자인 아가(Agha)는 다음과 같이 말했습니다. “영양실조에 걸린 아이와 부모에게 보건 서비스와 교육을 제공하려고 노력하고 있습니다. 우리는 영양실조에 대한 경각심을 높이고 스스로 건강을 돌보고 질병을 예방할 수 있도록 할 것입니다.”
국제구조위원회의 간소화된 프로토콜은 신속하고 효율적인 대응이 필요한 긴급 상황에서도 매우 중요합니다.
국제구조위원회 영양 담당자인 파티마는 나이지리아 마이두구리에 있는 자신의 집에서 빌릭수*에게 자녀의 영양실조를 검사하기 위해 팔 가운데 둘레 테이프를 사용하는 방법을 가르칩니다. 이 색깔로 구분된 디자인은 보건 의료 종사자들이 읽고 쓰는 능력이나 수학 수준이 낮은 지역사회에서 이 테이프를 사용하는 방법을 설명할 수 있도록 해줍니다.
Photo: 케이시 / 국제구조위원회
국제구조위원회의 접근 방식은 얼마나 효과적인가요?
국제구조위원회의 접근 방식이 안정적이고 일관되게 효과적이라는 것은 증명되었습니다. 최근 말리 보건부와 함께 진행한 국제구조위원회의 연구에 의하면 영양실조에 걸린 27,000명이 넘는 어린이들이 국제구조위원회의 간소화된 프로토콜을 통해서 치료를 받았고, 이중 92%의 어린이들이 회복되었습니다. 지난 2018년 소말리아에서 진행된 연구에 의하면 국제구조위원회를 통해 치료를 받은 98%의 어린이들이 회복되었습니다.
영양실조 문제를 해결하는 국제구조위원회의 방법은 효과적일 뿐만 아니라 효율적입니다. 국제구조위원회는 중증 영양실조 어린이들을 치료하는 데 필요한 영양실조치료식(RUTF)을 30% 더 적게 사용하고 비용은 최대 20%까지 절감할 수 있습니다. 더 적은 자원으로 더 많은 어린이들을 치료할 수 있게 된 것입니다.
또한 국제구조위원회는 영양실조치료식(RUTF)의 현지 생산을 지원하는 전략을 개발 중입니다. 이로써 가장 도움이 필요한 지역에 치료제를 신속하게 공급하는 동시에 지역 경제에도 도움이 줄 수 있습니다.
어떻게 하면 급성 영양실조에 걸린 더 많은 아이들을 치료할 수 있을까요?
국제구조위원회의 주요 목표는 간소화된 프로토콜을 확장해 영양실조로 고통받는 더 많은 어린이들에게 도움을 주는 것입니다. 이는 기아 위기가 특히 심각한 동아프리카, 서아프리카, 남아시아 지역에 있는 어린이들에게 많은 도움이 될 것입니다.
매년 미국 연방정부의 연간 예산인 1조 달러의 일부인 20~30억 달러(약 2조 6천만 원-3조 9천만 원, 8월 11일 환율 기준)의 투자가 이뤄지고 있습니다. 이 투자를 통해 향후 10년간 치료 목표를 설정하고 국제구조위원회의 영양실조 치료를 확대하며 추가 투자를 확보할 수 있습니다.
이는 미국과 같은 국가가 영양실조 해결을 위한 효과적인 접근 방식을 지원함으로써 글로벌 무대에서 리더십을 발휘할 수 있는 기회가 될 것입니다.
국제구조위원회 데이비드 밀리밴드 총재는 다음과 같이 말했습니다. “영양실조 문제를 해결하는 것은 미국인들과 전 세계 파트너들에게 미국이 여전히 크고 넓게 생각할 수 있다는 것을 보여줄 수 있는 중요한 행동의 기회입니다. 전 세계적으로 기아와 영양실조는 기록적인 수준이며 우리가 갖고 있는 해결책을 사용하지 않는 것은 용납할 수 없습니다.”
전 세계적으로 기아와 영양실조는 기록적인 수준이며 우리가 갖고 있는 해결책을 사용하지 않는 것은 용납할 수 없습니다.
예멘에서 국제구조위원회 의료센터의 압둘 가니 모하메드 의사는 영양실조 징후가 보여 엄마가 데려온 7개월 된 라완을 검사하고 있습니다. 가운데 팔 둘레 테이프의 판독 값은 라완이 중증도 영양실조를 경험하고 있다는 것을 나타냅니다.
Photo: 무자헤드 / 국제구조위원회
급성 영양실조를 막기 위해서 어떻게 참여할 수 있나요?
영양실조를 치료할 수 있는 방법은 있지만 전 세계적으로 급성 영양실조에 걸린 4,500만 명의 아이들을 치료하기 위해선 효과적인 대응과 안정적인 자금 조달이 필요합니다.
1933년 아인슈타인의 도움으로 설립된 국제구조위원회는 혁신적인 영양실조 치료법을 통해 유아사망률을 65퍼센트 이상 줄이고 있습니다.
고통스러운 굶주림이 아이들의 생명을 위협하지 않도록 지금 영양식을 보내주세요!
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