영양실조, 우리의 해결책
영양실조는 그저 ‘배고픔’의 문제가 아닙니다. 아이들이 평생 건강한 삶을 누릴 권리가 사라지는, 즉 생명이 위협받고 있는 상황을 의미합니다. 국제구조위원회는 매년 급성 영양실조로 신음하는 5천만 명의 어린이들을 돕고, 향후 10년간 백만 명 이상의 어린이들의 생명을 구할 수 있다고 믿습니다.
배고픔으로 사망하는 인구가 다시 늘어나고 있습니다.
현재, 아프리카의 기근으로 말미암아, 에티오피아, 소말리아, 케냐에서 단지 배가 고파서 사망하는 인구의 수가 늘어나고 있습니다. 2020년 메뚜기 떼가 동아프리카 들판을 뒤덮어 식량을 먹어 치웠고, 코로나19의 발병으로 사태는 더욱 심각해졌으며, 이제는 연이은 가뭄으로 식량 공급에 심각한 문제가 생겨 기아 문제는 최악의 상황으로 치닫고 있습니다. 조만간 약 2천만 명의 인구가 기아에 허덕이고, 적어도 3백만 명의 인구가 기아로 인해 목숨을 잃을 수도 있는 심각한 위기 상태에 놓일 것으로 예측하고 있습니다. UN은 지난 9월 7일 기근이 문앞에 임박했다고 이미 그 위험을 공표했습니다.
대기근이라 불렸던 지난 2011년, 총 1천 4백만 명이 피해를 보았고, 달마다 3만 명이 사망했으며, 총 26만 명이 단지 먹을 수 없어서 목숨을 잃었습니다. 총인구를 감안했을 때, 이는 미국 내 인구 6백 5십만 명 사망과 맞먹는 수준으로 팬데믹으로 목숨을 잃은 사람들보다 6배나 많습니다. 특히, 기아에 가장 취약한 것은 어린이들입니다.
아이들의 삶을 쉽게 앗아가는 영양실조
MUAC 테이프는 아동이 영양실조인지 여부를 식별하는 데 사용되는 도구입니다. 재봉용 줄자와 유사한 줄자를 사용하여 아이의 상완 둘레를 잴 때 사용합니다. 점수가 영양실조로 나타나는 경우 국제구조위원회 팀은 추가 치료를 할 수 있습니다.
Photo: 케이시 은와칼로르 / IRC
매년 급성 영양실조로 고통받는 5천만 명 이상의 어린이 중 75퍼센트가 치료받지 못하고 있습니다. 5세 미만 어린이 사망의 절반은 영양실조와 관련되어 있으며, 사망자 수는 연간 3백만 명이나 됩니다. 어린이의 경우 미량의 영양소 결핍만으로도 야맹증, 심각한 질병에 대한 면역력 저하, 성장 및 학습 능력 제한으로 이어지기 쉽습니다.
아이들 대부분이 도움을 받는다는 보장도 없이 의료 서비스를 찾아 힘겹게 수십 킬로미터를 걷고, 비록 치료가 가능하다고 하더라도 건강을 회복할 때까지 치료를 지속해 받을 수 있는 어린이는 많지 않습니다. 분쟁과 위기가 지속되는 한 이러한 상황은 더 악화할 수밖에 없습니다.
국제구조위원회의 영양실조 솔루션
국제구조위원회는 오랜 기간 활동하며 축적한 영양실조에 대한 통찰력을 기반으로 혁신적인 솔루션을 개발했습니다.
통합 치료 프로그램
현재 UN의 두 개 기관에서 지원하는 치료법은 중증 급성 영양실조 아동, 그리고 일반 급성 영양실조로 나뉘어 있습니다. 하지만 이러한 중복 치료 프로그램은 중요한 자원을 낭비해 비효율적이 되기 쉽습니다. 이에 국제구조위원회는 모든 급성 영양실조 어린이들이 단일 프로그램으로 치료받을 수 있도록 하는 간소하고 통합된 치료과정이 필요하다고 생각합니다.
이브라힘은 나이지리아 보르노 Gwoza에 있는 자기 집에서 자녀의 명명식을 마치고 몇 시간 후 그의 아기 벨로 이브라힘에게 미소를 짓고 있습니다. 국제구조위원회 팀은 임신 기간 동안 아기 벨로의 어머니를 도왔습니다.
Photo: 케이시 은와칼로르 / IRC
치료법을 두 가지로 구분해 동시에 적용하는 것은 생각보다 쉽지 않습니다. 대부분의 경우, 일반 급성 영양실조 어린이들은 더 심하게 아플 때까지 기다려야 하는 경우가 많아 결국 중증 영양실조가 되어야 제대로 된 치료를 시작하게 됩니다. 또한 중증 급성 영양실조 아동이 어느 정도 회복되어 일반 급성 영양실조로 구분되고 나면 다른 진료소로 옮겨 치료받게 되어 일관된 치료를 받기 어렵고, 치료가 중단되기도 합니다. 이 접근 방식은 악순환을 야기하고, 건강이 훨씬 악화하기 쉽습니다.
국제구조위원회는 중증 및 일반 영양실조를 가진 어린이를 함께 치료하는 것이 훨씬 효과적이라는 것을 발견했습니다. 이 결합한 접근 방식을 통해 인도주의 단체와 기관은 비용을 절약하고, 무엇보다 더 많은 어린이의 생명을 구하고 건강을 유지할 수 있을 것입니다.
아이들을 찾아가는 치료
아픈 아이를 의료시설로 데려오는 것은 생각보다 쉽지 않습니다. 특히 분쟁지역의 경우 매우 위험한 지역을 도보로 몇 시간씩 걸어야 하고, 예멘과 같은 국가에서는 의료종사자들이 공격받는 경우가 많기 때문에 시설 접근도 쉽지 않습니다.
20세의 후시에나 이브라힘이 태어난 지 7일 된 아기 벨로 이브라힘에게 모유를 먹이고 있습니다. 국제구조위원회는 아기가 건강한 삶을 시작하는 데 필요한 영양소를 확실히 공급받을 수 있도록 분만 후 6개월 동안 완전한 모유 수유를 지원합니다.
Photo: 케이시 은와칼로르 / IRC
우리의 해결책은 가정과 지역사회에서 어린이들에게 직접 적절한 치료를 제공하는 것입니다. 우리는 이미 폐렴이나 말라리아와 같은 질병을 치료하면서 지역의 보건 종사자를 교육하는 방식으로 성공을 거두었습니다. 에티오피아에서는 우리 교육을 받은 직원들이 전국 보건소에 배치되어 아동 사망률을 2/3로 줄일 수 있었습니다.
또한 국제구조위원회는 아픈 아이들이 언제 어디서나 치료를 받을 수 있도록 간단하고 직관적인 도구들을 만들었습니다. 그 중 대표적인 것은 누구나 상완 둘레를 측정하는 데 사용할 수 있는 색상으로 구분된 완장밴드입니다. 또한 글을 모르는 지역사회 의료 종사자들도 급성 영양실조를 진단하고 치료할 수 있도록 치료 약과 식품의 복용량을 보여주는 그림과 저울을 만들어 보급하였습니다.
인명 구조를 위한 기금 및 정치적 의지 확대
이렇게 통합된 방식으로 치료하는 것은 더 많은 지원을 투입하겠다는 의지이기도 합니다. 그러나 그들의 삶이 실제로 변화하려면 고통받는 모든 어린이에게 다가갈 수 있는 더 큰 정치적 의지와 기금자금이 필요합니다. 전 세계의 정부, 정치인, 인도주의자들은 이러한 접근방식이 채택되고, 자금이 지원되고 실행되도록 할 수 있습니다.
하자 파티 아두미니누와 그녀의 아들 머스타파는 나이지리아 보르노에 있는 국제구조위원회의 마시마리 안정화 센터에서 치료받으며 28일을 보냈습니다.
Photo: 케이시 은와칼로르 / IRC
국제구조위원회는 솔루션을 확대해 매년 급성 영양실조로 고통받는 5천만 명 이상의 어린이를 돕고 향후 10년간 약 백만 명의 어린이의 생명을 구할 것입니다.
