”Mitt förflutna finns i min musik.” Möt rapparen Belly

Belly är den palestinskfödda kanadensiske rapparen, låtskrivaren och skivproducenten som har varit med och arbetat på otaliga hits tillsammans med The Weeknd, inklusive ”Earned It” som var nominerad för en Oscar och en Grammy 2016. Samma år hedrades Belly som årets låtskrivare av Society of Composers, Authors och Music Publishers of Canada. 

Belly kom till Ottawa som barn, han började sin musikkarriär vid 16-års ålder och nådde nummer 1 på topplistan MuchMusics vid 23-års ålder. RESCUE pratade med honom om hans erfarenheter som invandrare och hur det har påverkat hans konst.

Berätta för oss om flytten till Kanada 1991.

Jag var 7 år gammal när vi kom till Kanada. Min pappa hade varit där i ungefär ett år och hade förberett för att resten av familjen skulle komma.

Kanada var en helt annan värld [jämfört med Västbanken]. Det var första gången jag såg en mikrovågsugn… Jag trodde att det var någon utomjordisk teknologi. Kanada var öppet för invandrare och flyktingar, så jag träffade många barn i min ålder som kom från liknande situationer och platser som mig själv. Jag tror att det på något vis tröstade mig och hjälpte mig att lära mig hur jag kan bli en del av något som var helt nytt för mig.

Kan du berätta om hur din resa har påverkat din musik?

Mitt förflutna finns i min musik… Mina första minnen av musik är från Jordanien. Jag skulle säga att jag troligtvis var 3 eller 4 år gammal. Och mina farbröder och fastrar, alla brukade gå upp på taket. Min farbror började spela trummor, en annan började sjunga, de freestylade. Det som fascinerade mig var, hur tänker de så snabbt? Hur kommer de på allt så snabbt? Så det första jag gjorde när jag började med rap var att freestyla. Jag ville göra samma sak som mina farbröder brukade göra. Det bidrog till min kärlek till ord och poesi. Jag minns fortfarande de nätterna…  där och då var det taket det enda stället i världen som existerade för oss.

När jag kom till Kanada blev det engelska språket mitt verktyg. Det var något jag kunde använda mig av för att beskriva saker som jag kände att jag inte kunde använda mitt modersmål för att beskriva. Engelskan tillät mig att öppna nya dörrar, först som poet. Min kärlek till rap kom efter det. Det är verkligen en kärlek till allt som rör musik, från orden till melodierna, och du vet, till minnena jag har.

Om du tänker på tre eller fyra år gamla Belly uppe på taket, vilka ord tänker du på då?

Lycka, sann kärlek. Jag tror att mycket mod kommer från att många av oss flyttar i grupp. Vi ser till familjen först och vi kommer att flytta som en familj. Vi kommer göra allt som krävs för att våra familjemedlemmar kommer fram före oss själva. Det för mig är den viktigaste kärlek som jag fick och det är den största kärleken jag någonsin känt i mitt liv.

"När jag kom till Kanada blev det engelska språket mitt verktyg. Det var något jag kunde använda mig av för att beskriva saker som jag kände att jag inte kunde använda mitt modersmål för att beskriva."

Foto: RESCUE

Hur ser processen ut för dig när du skriver en låt?

Ibland kommer melodin först vilket kan inspirera till några ord, och ibland är det tvärtom. Ibland kommer en eller två av mina producenter in och spelar något som kan inspirera till en lång skrivarkväll. Jag försöker skriva på olika sätt varje gång. 

Min första kärlek var att skriva. Jag är en poet… Eller jag menar, det är så jag ser mig själv. Och min andra kärlek, är musik – framförallt rapmusik men även R&B och andra musikstilar som inspirerade mig när jag var yngre. Jag ville härma allt jag hörde och såg, vare sig det var Kurt Cobain, Biggie eller Snoop Dogg. Jag ville skriva låtar som påverkade människor på samma sätt som deras låtar påverkade mig. Jag lyssnade på så mycket Snoop och Biggie att man skulle kunna säga att de var mina engelsklärare.

Jag tror att modet till att vara mig själv måste ha kommit från musiken och skrivandet. Det var det som hjälpte mig att riva mina murar… som, okej, kanske har jag något viktigt att säga. Innan dess trodde jag att det bara fanns mina egna problem. Jag förstod inte att många saker är universella, att människor går igenom liknande saker.

Du nämnde precis mod. Det är så centralt för flykting- eller invandrarupplevelsen.

För många av oss är det svårt att sitta ner i ett rum och öppna upp för personer om sina problem, berätta för människor om svårigheter, saker som har påverkat dig och saker långt inom oss.

Först kunde jag inte hitta den rösten, jag var tvungen att sitta själv och skriva saker som jag behövde få ur mig. Jag behövde säga saker, men jag visste inte hur.

Det var mitt sätt att kunna få ur mig vissa saker och ge mig själv en viss typ av terapi som jag då inte ens förstod att jag gjorde. Det spelade ingen roll om någon läste det jag skrev, jag ville fortsätta skriva.

Är det därför du arbetar med RESCUE, för att dela din erfarenhet med andra i liknande situationer, så att de kan se att de inte är ensamma?

Flyktingar och invandrare går igenom mycket för att bara kunna känna sig trygga och säkra. Att vara involverad och att hjälpa andra människor, för mig är det en av de vackraste saker man kan göra. Jag tycker att en organisation som har det i åtanke är cool.

Jag ser förändringar ske här och nu, och jag vill vara en del av den förändringen. Jag vill vara med och hjälpa till, att samarbeta med RESCUE, att ge tillbaka. Som jag sa, många av oss har upplevt extrema situationer. Och ibland är lite hjälp allt man behöver.

Vilka är dina råd till unga flyktingar och invandrare som börjar om i ett nytt land?

Mitt vuxna jag hade sagt till mig själv som 7-åring att ”Allt kommer bli bra. Det blir okej.” Det är bokstavligen vad jag skulle säga till unga flyktingar och invandrare idag också. Som barn på en ny plats finns det mycket oro och rädsla, du har inte längre dina nära vänner nära dig. Jag skulle säga ”Det kommer att bli bra, kompis.” Jag skulle inte ge dem verktygen eller koderna. Jag skulle låta dem gå igenom allt som jag gick igenom. Men jag skulle säga till dem: ”Det kommer att bli bra.

Engagera dig

RESCUE är stolta över att vid årets internationella flyktingdag kunna lyfta fram flyktingar som använder sin kreativitet för att läka och föra oss samman. Dessa artister öppnar dörrar in i sina världar och kan genom sin konst, sin dans, sin sång visa oss vilka de är. De inspirerar oss och formar våra samhällen till det bättre.

Läs mer och gör något konkret idag för att stödja flyktingar runt om i världen.