2024년 03월 13일 —  요르단 암만, 2024년 3월 11일 - 가자 지구의 위기가 계속되는 가운데 국제구조위원회(IRC)는 전쟁의 파괴적인 영향을 받고 있는 민간인, 특히 어린이들의 정신건강과 심리적 피해가 커지고 있는 것에 대해 깊은 우려를 표명합니다. 이러한 긴급한 필요를 위해 국제구조위원회는 팔레스타인에서 수십 년의 경험을 가진 저명한 단체인 아네라와 협력하여 가자 지구 전쟁 피해 어린이들이 겪고 있는 정신적 위기에 대응하고 있습니다.

가자 지구의 민간인들은 끊임없는 폭력과 지속적인 포격, 이스라엘의 봉쇄로 인한 식량, 물, 기본 자원의 극심한 부족을 견디고 있으며, 정신 건강에도 심각한 문제를 겪고 있는 등 가자 지구의 상황은 심각한 지경에 이르렀습니다. 어린이들이 최악의 분쟁을 겪고 있습니다. 최소 17,000명의 어린이가 부모와 동행하지 않거나 부모와 헤어졌습니다. 최소 1,000명이 폭격으로 인해 외상성 사지 절단을 겪었습니다. 그리고 이스라엘에 의해 원조가 완전히 차단된 북부의 어린이 6명 중 1명은 심각한 영양실조에 시달리고 있습니다. 가자 지구 어린이들의 일상적인 현실에는 'WCNSF'(부상당한 어린이, 살아남은 가족 없음)라는 새로운 약어가 생겼습니다. 분쟁 지역에서 겪는 트라우마와 스트레스는 개인과 지역사회에 지속적인 상처를 남기며 기존의 취약성을 악화시키고 전문적인 지원이 절실히 요구됩니다. 

국제구조위원회는 아네라와 협력하여 가자 지구의 라파, 칸 유니스, 데이르 알 발라 주에서 임시 거처로 사용되고 있는 학교에서 이번 사태로 피해를 입은 어린이들에게 필요한 정신건강 및 심리사회적 지원을 제공하기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다. 4세에서 18세 사이의 어린이들의 필요를 우선시하는 포괄적인 접근 방식을 통해 놀이, 미술 치료, 생활 기술 훈련 등의 치료 활동을 시행하고 있습니다. 이러한 활동은 아이들이 자신의 경험에 대처하고 창의적으로 자신을 표현하며 미래를 위한 필수 생활 기술을 개발하여 치유, 회복력, 정서적 웰빙을 증진할 수 있도록 설계되었습니다. 안전하고 지지받는 환경을 조성하여 트라우마의 장기적인 영향을 완화하고 가자 지구의 어린이와 가족에게 긍정적인 정신 건강을 촉진하는 것을 목표로 합니다.

아네라의 가자 지구 심리사회적 프로그램 매니저인 수아드 루바드(Suad Lubbad)는 이렇게 말했습니다.

"전쟁이 일어나기 전 이미 가자 지구의 어린이와 보호자의 90%는 안전하지 않고 고통 가운데 있다고 느꼈습니다. 이번 전쟁은 이러한 감정을 더욱 심화시켰을 뿐입니다. 폭격의 광경과 소리부터 생필품 확보의 어려움까지, 아이들은 이제 공포, 불안, 우울증, 불확실성으로 어려움을 겪고 있습니다. 파괴의 규모와 이재민, 상실감은 상상할 수 없을 정도입니다. 음식과 물을 구하는 것부터 의료 서비스를 받는 것까지 삶의 모든 측면이 특권이 되어버렸습니다. 아이들은 또다시 굶주리는 하루를 맞이할지, 아니면 전쟁의 소리에 잠에서 깨어날지 알 수 없는 불확실성에 시달리고 있습니다. 이번 전쟁은 사망자 수, 이재민 수, 손실 규모가 비교할 수 없을 정도로 큽니다. 우리 아이들은 삶의 모든 측면에서 정신적, 육체적으로 고통받고 있습니다. 저는 야뇨증을 겪는 10~14세 아이들을 포함해 수많은 아이들을 만났습니다. 이들 중 다수는 친구와 사랑하는 사람을 잃었고, 그 상실의 원인을 이해하기 위해 고군분투하고 있습니다. 일부는 잃어버린 사람들을 지켜주지 못했다는 죄책감에 시달리기도 합니다. 이 아이들은 정신 건강에 큰 타격을 입었습니다. 가자 지구의 어린이들은 단순히 숫자가 아니라 한 명 한 명이 소중한 생명입니다. 그들을 저버리지 않는 것은 우리의 의무입니다."

국제구조위원회 가자 현장 총책임자 아르빈드 다스(Arvind Das)는 이렇게 말했습니다.

"가자 지구의 정신적 위기는 우려할 만한 수준에 이르렀고, 어린이들이 분쟁의 정신적 피해를 가장 크게 받고 있습니다. 최근에 파괴된 집 옆에서 부서진 인형을 들고 있는 한 소녀를 만났습니다. 울면서 '왜 내 인형을 폭격해야 했어요?"라고 물었습니다. 저도 대답을 해주고 싶었습니다. 알 아크사, 나세르, 유럽 병원 등 병원을 방문할 때마다 부상당한 환자 중 상당수가 어린이입니다. 아네라와의 파트너십을 통해 우리는 어린이와 가족들이 이 분쟁의 공포에 대처하는 데 필요한 지원을 받을 수 있도록 노력하고 있습니다. 우리는 이 전쟁이 향후 수년간 어린이들의 정신 건강에 미칠 피해가 얼마나 클지 잘 알고 있으며, 가자 지구 주민들의 회복력과 힘을 증진하기 위해 함께 노력하고 있습니다."

국제구조위원회와 아네라는 가자 지구 어린이들의 심각한 고통을 완화하고 정신 건강 프로그램과 폭력에 대한 지속적인 공포 없는 안전한 공간 제공을 포함한 모든 지원의 규모를 확대하기 위해 즉각적인 휴전을 촉구합니다.